9 mois à Chicago

Partons à la découverte de Gold Coast et de Lincoln Park, deux quartiers situés au Nord du Loop que j'ai eu la chance de découvrir cette semaine avec des amis de l'International House.

Pour se rendre à Lincoln Park, il est nécessaire de passer par Gold Coast. Ce quartier est chic et résidentiel. On y trouve de très belles demeures, ainsi que de nombreux magasins chics et restaurants.

Le quartier est animé mais reste calme, les bâtiments ne sont pas très hauts et au détour de deux rues on peut parfois trouver de petites places... on se croirait presque à Paris!

Une fois passé ce quartier, nous voici à Oak Beach, l'une des plages les plus réputées de Chicago. La balade menant à la plage offre une vue imprenable sur le Loop et ses buildings...

A quelque pas de là se trouve le quartier de Lincoln. Ce quartier est surtout connu pour l'immense parc qui se trouve en son sein et qui abrite un lac et un zoo gratuit (tellement rare aux Etats-Unis que cela mérite d'être mentionné !)

Le zoo de Lincoln Park est tellement grand que l'on peut facilement y passer 4-5 heures. On y trouve plein d'espèces mais les enclos sont tellement petits et les espaces naturels des animaux sont pour la plupart tellement mal reproduits que cela en est déprimant.... Aussi, le comportement des Américains au zoo est plutôt insupportable, ceux-ci n'hésitant pas à tambouriner sur les parois des enclos pour réveiller les animaux.

Cette longue marche m'avait ouvert l'appétit .... ce qui me fit réaliser que je n'avais pas encore mangé de burgers. Je me suis donc arrêtée dans un fast food "bio", qui se ventait de faire les burgers les plus sains de Chicago et précisait sur sa façade "poulet sans hormones". Mes amis et moi-même avons donc fait escale dans ce fast-food, dénommé EPIC BURGER. L'autre originalité du fast food était que l'on pouvait choisir de A à Z la liste des ingrédients que l'on souhaitait ajouter dans son burger, en passant par le type de pain, de fromage jusqu'au choix de tous les légumes. J'ai donc passé ma commande et attendu mon burger, aux côtés de mes amis. Lorsque les serveurs sont arrivés avec nos burgers, le mien ressemblait exactemet à ce que j'avais commandé. Il n'en était cependant pas de même pour mon ami italien, qui ayant oublié de préciser qu'il souhait du pain avec son burger s'est vu servir....

Un steak posé sur des tomates et recouvert de fromage. Après réclamation au serveur le pain a été servi à part, mais vous pouvez imaginer le fou rire que m'a déclenché la vue de ce burger sans pain lorsqu'il a été amené par le serveur.

Cette petite visite a eu lieu la semaine passée. Aujourd'hui nous sommes lundi et ça y est, c'est la rentrée ! Les choses sérieusent commencent donc, fini la liberté et les vacances. Il me reste cependant quelques billets tourisme à poster car j'ai encore quelques petites choses à vous montrer... à suivre.

Afin de profiter du soleil avant que l'hiver ne s'installe pour 4 mois, j'ai décidé de retourner dans le Loop, et de me diriger davantage vers la partie Nord.

Et c'est reparti pour une petite visite guidée, à l'appui de photos.La balade commence ainsi à Grand Park, le plus grand parc de Chicago, qui s'étale dans toute une partie du Loop.

En se baladant dans Grand Park, on ne peut manquer la fontaine, qui est la plus grande ... au monde. Ses dimensions sont en effet impressionnantes, et le point de vue sur les buildings est tout à fait exceptionnel.

Chicago, ville construite au bord du Lac Michigan, possède des plages et un port de plaisance. Il est très agréable de se promener le long de ce port situé en plein centre-ville car une voie piétonne et une voie cyclable ont été aménagées tout le long. L'endroit est très calme, propre et aéré. On entend même les oiseaux, alors que l'autoroute traversant Chicago est située à quelques mètres seulement!

En passant dans Millenium Park je me suis arrêtée devant le Bean, ce drôle de haricot entièrement constitué de miroirs et vers lequel tous les touristes convergent pour se prendre en photo.

En plein coeur de Millenium Park on trouve ce bloc dont jaillissent des jets d'eau (qui fait face à un autre bloc du même genre), et sur lesquels sont projetés des visages qui s'animent....

Oui, on peut effectivement se demander à quoi ça sert. A priori, pas à grand chose, mais cela reste amusant.

En continuant un peu au Nord après Millenium Park, on peut déboucher sur un pont surplombant la Chicago river, frontière entre le South Loop et le North Loop.

Passée la rivière, nous arrivons donc dans le North Loop. Le North Loop a aussi de quoi surprendre. En plein milieu des buildings, on trouve par exemple ce château fort qui semble être fait en carton et tout droit sorti d'un décor type Parc Astérix. En fait, ce château fort est très réputé, car il est l'un des seuls monuments qui a survécu à l'incendie qui a ravagé la ville en 1871.

Après cette visite ô combien fatiguante, il était temps de s'arrêter pour manger quelque chose de typique! Nous voici donc à la Cheesecake Factory où l'on trouve au moins une quarantaine de cheesecakes différents. J'ai décidé de rester soft et de minimiser les calories en optant pour un cheesecake au caramel, chocolat et noix de pécan.

Pour tout avouer, je me suis sentie mal après trois bouchées.

Cependant, mes moments de liberté deviennent plus rares. En effet, j'entame ma semaine d'intégration, qui est ponctuée par des réunions. En fait, ces réunions sont moins soporiphiques qu'elles n'y paraissent. Par exemple, celle qui visait à nous donner des tuyaux pour vivre sur le campus était pour le moins... informelle. A peine arrivés dans la salle, la trentaine d'étudiants que nous étions et qui ne nous connaissions pas nous vîmes demander d'enlever notre chaussure droite .... En effet, nos encadrants n'ont pas trouvé de moyen plus simple pour nous faire nous parler les uns aux autres que de nous demander de retirer notre chaussure droite, de faire un tas dans le fond de la salle avec toutes les chaussures, puis d'en prendre une au hasard et de retrouver son propriétaire dans la salle.... j'avoue ne jamais avoir fait connaissance avec quelqu'un de cette façon auparavant !

Nos encadrants lors de cette réunion étaient assez alarmistes. Ils nous ont rappelé toutes les règles de sécurité à suivre sur le campus, et nous ont conseillé de faire appel aux services des security guards situés à tous les coins de rue du campus pour nous escorter lorsque nous nous déplaçons.

Pour l'instant je ne me sens cependant pas en insécurité. Une bibliothèque en particulier m'inspire confiance, car on y  trouve ce panneau sur la porte d'entrée:

Je ne sais pas ce qui m'inquiète le plus .... le fait que la prohibition de la cigarette soit mise au même rang que celle de l'arme, ou le fait que cette prohibition ne s'applique que dans UNE SEULE bibliothèque.

En parlant de bibliothèque, j'ai décidé de visiter les deux plus grosses bibliothèques du campus. Plusieurs personnes m'ayant informéees que les étudiants de l'Université de Chicago avaient du travail jusqu'à en devenir fous, je me suis dit qu'il serait bon de voir où je passerai les heures les plus sombres et les plus sérieuses de mon année...

La Mansueto Library est la biblitohèque la plus moderne du campus. Elle fut en fait assez controversée à sa construction, en raison de son aspect trop moderne dénotant avec l'esprit global du campus.

Cependant, pour ceux qui ne sont pas fans de la "bulle", il reste toujours la Harper Memorial Library...

Avec un tel décor, qui n'est pas sans rappeler Poudlard, je crois que je suis fin prête pour commencer les cours!

Il était temps de se rendre dans le centre-ville de Chicago: "The Loop.

Pour tout avouer, il n'a pas été aisé de se rendre downtown, Chicago étant une ville immense possédant un réseau de transports assez complexe (deux compagnies de métro différentes, une de bus). Après quelques tâtonnements (ce qui est un euphémisme, puisque la française qui m'accompagnait et moi-même avons tourné dans Hyde Park pendant 1 heure environ), nous avons fini par trouver notre chemin en prenant un bus qui nous a mené dans le Loop en 35 minutes environ. Sorties sur Michigan Avenue, le quartier s'étendant devant nous était des plus impressionants.

L'architecture du Loop est assez intéressante. Bien sur on y trouve des buildings d'une taille démesurée, comme dans toutes les grandes villes américaines, mais l'architecture des buildings est très variée. Certains buildings en particuliers ont attiré mon attention car bien qu'ils aient été construits récemment, leur architecture comprend des éléments d'un style néo-gothique.

Le Loop est un quartier très touristique. On y trouve le plus grand parc de Chicago, Millenium Park, que je n'ai pas encore eu le temps de visiter. On y trouve également un musée d'art immense (ses dimensions doivent être à peu près équivalentes à celle du Louvre), The Art Institute of Chicago.

Vous pouvez constater ici à quel point les buildings se distinguent les uns des autres, tout en formant malgré tout un ensemble harmonieux.

Cette visite du Loop fut très agréable. Le Loop est un quartier animé pendant la journée, dans lequel se pressent touristes, étudiants et hommes d'affaires. Ce quartier est lui aussi très propre. La conception des quartiers diffère complétement de celle à laquelle nous sommes accoutumés: les routes et les trottoirs sont beaucoup plus larges, et les rues sont organisées de façon strictement parallèle et perpendiculaire. Ainsi, le sens de l'orientation des Américains est complétement différent du nôtre, en ce sens qu'il est géométrique. Les Américains sont ainsi beaucoup plus carré et comptent les rues en terme de "blocks", ce qui est perturbant et m'a valu de me perdre plusieurs fois.

Alors que j'avais un petit creux, je me suis (bien sur) arrêtée dans un fast food conseillé par le guide du routard. Ce fast food est très peu onéreux, plutôt typique et peu touristique, et il diffère des autres fast food en ce sens que tous les produits sont frais et cuisinés sur place.

Voici ainsi de quoi combler un petit creux!

Même si ce repas ne fut pas le plus diététique du monde, il avait au moins le mérite d'être goutu. Le gros souci de la cuisine Américaine est qu'elle est extrème: trop grasse, trop sucrée, trop salée. Leurs habitudes alimentaires ont de quoi surprendre, et à vrai dire la nourriture de notre bon vieux pays commence à me manquer sérieusement. Alors que je mangeais une salade lors d'un pique-nique auquel j'ai participé à midi, une Américaine plongeait copieusement ses carottes crues et non épluchées dans un pot de beurre de cacahuète, et semblait choquée par mon... étonnement.

Alors que je n'avais plus vraiment faim, je décidai de participer à un événement organisé par l'International House et destiné à promouvoir la rencontre des membres de la résidence. Il s'agissait d'un feu de bois sur le bord du Lac Michigan, une activité typiquement Américaine. Ce moment fut chaleureux mais là encore, il ne fallait pas être trop tatillon sur l'équilibre et sur l'hygiène; il s'agissait en effet d'enfoncer des séries de chamallows sur des bâtons directement ramassés dans la terre, de faire brûler ces chamallows sur le feu de bois, puis de les retirer avec les mains pour les coincer entre deux cookies, en rajoutoutant des barres de chocolats, afin de sucrer le tout.

Ce jour, j'ai de nouveau participé à des événements, afin de rencontrer d'autres étudiants. J'ai ainsi pu rencontrer des étudiants chinois très sympathiques et me découvrir une vocation pour cette langue (mon accent chinois les a estomaqué, sérieusement). Ce soir, un buffet de nourriture gratuite (au hasard...!) était organisé, ce qui m'a permis de rencontrer des étudiants provenant d'horizons lointains (Asie, Etats-Unis), et moins lointains, comme lors de cet échange cocasse:

- Hi, I'm Hannah, what's your name?

- Hey, I'm Bertrand.

- Cool ! Euh excuse me but did you say Bertrand... ?!

- Yes, I'm Bertrand de Belgique.

La soirée s'est prolongée en une veillée jeux de sociétés (loin de l'idée que je me faisais des soirées sur les campus américains!!). J'ai ainsi appris à jouer à des jeux de cartes provenant des quatre coins du globe, pu assister à une partie de UNO improbable réunissant des chinois, des égyptiens, des italiens et des allemands, et battre tous mes adversaires au baby-foot.

Cette dernière journée, avec tout son lot de surprises prouve définitivement que les rencontres avec les étudiants internationaux font partie intégrante de cette expérience à l'étranger, et sont la condition sine qua non d'une année réussie.

Une fois passée la première nuit, j'ai pu découvrir plus en détails ma résidence, ainsi que le quartier dans lequel l'Université se situe: Hyde Park.

D'abord, il convient de se pencher sur la résidence. Celle-ci est tout simplement immense, ce qui m'a posé quelques difficultés pour m'y repérer. Il semble plutôt agréable d'y vivre, dans la mesure où il existe de nombreux espaces de vie commune, tous très spatieux et très propres.

Voici par exemple la cuisine commune à tous les étudiants de la résidence.

Et ici la cour intérieure.

Il y a également une salle à manger, une petite bibliothèque, un salon avec piano cheminée et fauteuils, ainsi qu'une salle de sport au sous-sol, le tout dans un style anglais charmant.

Je suis ensuite partie à la découverte du quartier de Hyde Park, quartier résidentiel au sud de Chicago dans lequel s'étend l'Université. En fait, ce quartier a réellement la taille d'une ville, et je n'ai pas eu le temps de tout explorer. J'ai tout de même pu découvrir les principaux monuments, faire des courses (le supermarché le plus proche étant à 15 mn de marche), et faire des démarches telles que l'ouverture d'un compte en banque.

e quartier est très agréable. Il est calme, propre, très arboré et les maisons sont magnifiques. Il est important de préciser que ce quartier est une bulle ultra-sécurisée au sein d'un ghetto, dans laquelle on trouve des bornes d'appel d'urgence et des policiers tous les 100 mètres.

Effectivement, il m'a été dit et répété que le contraste est saisissant entre la zone du campus peuplée par les étudiants (entre la 59e et la 55e rue), et les rues s'étendant au-delà de la 60e. Selon l'aveu d'un Américain, le climat reignant au delà de la 60é serait comparable aux favelas de Rio.

Ces photos devraient vous donner un bon aperçu du campus.

Au cours de cette journée, j'ai eu quelques contacts avec des étudiants étrangers et américains, sans pour autant avoir réllement le temps d'approfondir les échanges.

J'ai tout de même eu des contacts avec plusieurs Américains. Ils sont tous très avenants et ouverts d'esprit. En effet, la caissière du supermarché et d'ailleurs n'importe quel américain que vous croiserez vous demandera comment vous allez. D'ailleurs, à peine sortie du taxi deux personnes me sont spontanément venus en aide. J'ai entendu la phrase "Can I help you ?" une bonne dizaine de fois aujourd'hui.Cependant, cette façon d'être peut vite devenir oppressante lorsque l'on y est pas habitué; Il n'est par exemple pas possible d'hésiter entre deux marques de yaourts sans que le vendeur accourt pour demander si nous avons besoin de quelque chose.

J'ai terminé la journée en allant voir la plage (oui, il y a une plage à Chicago à 10 minutes à pieds du campus!). Cette plage a en fait été amenagée autour du Lac Michigan, qui a réellement les dimensions d'une mer.

Museum of Sciences and Industry

Sur la plage près de l'Université.

Le lac Michigan.

C'est sur ces notes positives que s'achève ma première journée à Chicago. Il est temps pour moi d'aller dormir et de me remettre enfin du décalage horaire!

Après 13h de voyage en avion, une heure de taxi aux côtés d'un chauffeur qui disait croire en l'existence des vampires et des extra-terrestres, et dont la seule phrase connue en français était "voulez-vous coucher avec moi?", je suis enfin arrivée à mon nouveau domicile, l'International House.

La vue depuis ma chambre n'est pas des plus désagréables... ! Elle donne sur un stade, un parc, et des monuments appartenant au campus de l'Université.

J'ai pris possession de ma chambre, petite mais fonctionnelle.

J'ai donc passé ma première nuit à Chicago, qui s'est révélée des plus froides. En effet, même si la temperature extérieure est très agréable pour le moment (environ 20°), le chauffage n'a pas été activé dans les chambres, ce qui m'a valu de dormir avec deux pantalons, un sweat et ... une écharpe!

Décollage de Paris CDG à 11h jeudi 18 septembre, J-7... On commence à faire les valises!